最終氷期の寒さがつくった地層

澤田結基（地球環境科学　博士）

鹿追町内の道路を走っていると、しばしば農地改良の工事現場を見かけます。工事現場には、いつもは見ることができない地層が表われます。

そこを見てみると、普通は水平な縞模様があるはずの地層が波打っている様子が観察できます。

上写真は、東瓜幕の国道工事現場に表れた地層で、色の違う火山灰層が変形して波のような模様ができています。

この曲がった地層は、いわゆる褶曲（しゅうきょく：プレートの沈み込みなどで生じる大きな力でねじ曲がった地層の構造）ではなく、「インボリューション」と呼ばれています。約１万年前まで続いた最終氷期、今よりもずっと深くまで土が凍った時につくられました。

氷期は約１０万年周期で訪れ、最後の氷期である最終氷期は約８万～１万年前まで続きました。その期間の中で最も寒かったのは約１万８０００年前。北海道の冬は現在のシベリア並の寒さでした。植物の花粉を調べると、東京がちょうど今の北海道のような植物に覆われていた時代です。この時代の十勝平野は、ほぼ全域が永久凍土帯に入り、針葉樹林やツンドラに覆われていたと考えられています。

永久凍土地域では、冬と夏で地面の状態が全く変わります。冬は地面から下がガチガチに凍結しますが、夏になると地面から深さ１～２ｍくらいまでが融解します。深いところにある凍結層が水を通さないため、夏に融けた地層は水をたっぷり含み、やわらかくなります。

このような凍結と融解を繰り返すうちに、地層の重い部分が沈んだり、軽い部分が浮かび上がるなどの動きが起こり、地層が変形すると考えられています。

上写真は、シベリア内陸部・ヤクーツク郊外で見つけた曲がった地層。地面の盛り上がりの下に、黒い土が潜り込んでいます。

最終氷期の寒冷な気候がつくりだした地層の模様「インボリューション」は、鹿追町内のどこでも、地下１~３ｍくらいの深さに埋まっている可能性があります。特によく見つかるのは、瓜幕周辺です。もし見つけたら、ぜひジオパーク事務局に教えてください。

また見学の際には、工事や農作業の妨げになりますので、道路からでないようお願いします。